CALIFORNIA - Pemerintah California Utara, Amerika Serikat (AS) keluarkan perintah evakuasi besar-besaran bagi warganya karena munculnya lubang air pada bendungan Danau Oroville di daerah itu. Bendungan tertinggi di AS ini dikhawatirkan jebol karena airnya mulai meluap.

Seperti dilansir Reuters, Senin (13/2/2017), bendungan Danau Oroville nyaris meluap setelah sepekan terus dilanda hujan deras dan salju. Selama empat tahun terakhir, bendungan itu terus dilanda kekeringan.

Pada Kamis (9/2/2017) lalu, otoritas setempat mendapati hilangnya bongkahan besar beton pada salah satu lubang air bendungan.
Lubang air yang sebenarnya berfungsi menyalurkan air bendungan ke sungai, dikhawatirkan jebol karena tak mampu menahan luapan air.

Jika roboh, air bendungan berisiko membanjiri kawasan permukiman di sepanjang Sungai Feather. Otoritas setempat mulai perlahan mengalirkan air bendungan Oroville sejak pekan lalu. Namun arus luapan yang terus membesar memicu dikeluarkannya perintah evakuasi pada Minggu (12/2) waktu setempat.

"Evakuasi segera untuk dataran rendah Oroville dan area sepanjang aliran utara telah diperintahkan," demikian pernyataan kantor Sheriff Butte County.

"Ini BUKAN latihan," demikian disampaikan.

Departemen Sumber Daya Air California menyatakan via akun Twitternya pada Minggu (12/2) pukul 16.30 waktu setempat, lubang air (spillway) di sisi bendungan diprediksi jebol dalam beberapa jam ke depan. Namun sekitar tiga jam kemudian, lubang air itu masih belum jebol seperti prediksi.

Otoritas setempat pun menggunakan helikopter untuk mengangkut dan menjatuhkan bebatuan untuk mengurangi arus luapan yang terlalu deras. Otoritas setempat juga mengalirkan luapan bendungan ke wilayah lain, untuk mengurangi ketinggian air di bendungan. Kantor urusan darurat Yuba County mengimbau warga setempat untuk mengungsi ke arah timur, barat dan selatan. "Jangan mengungsi ke arah utara menuju Oroville," pesan mereka.

Pusat-pusat pengungsian telah dipersiapkan di kawasan Chico, California, yang berjarak 32 kilometer dari Oroville. Namun ruas jalan menuju lokasi pengungsian dipadati warga yang bergegas menjauhi bendungan Oroville. Tidak diketahui pasti jumlah warga yang diperintahkan mengungsi. Namun diketahui bahwa lebih dari 160 ribu orang hidup di kawasan sekitar bendungan Oroville.(*)